Сейчас, когда времени у меня, похоже,
почти не осталось, мышление моё предельно ясно, и я понимаю, где и когда
совершил роковые ошибки. Возможно, поведи я себя иначе, многочисленных
жертв удалось бы избежать. Наверное, первой ошибкой было то, что я
вообще приехал в Аркхем. А второй – что задержался в нём, подстрекаемый
исключительно любопытством.
Я коммивояжёр и давно не удивляюсь
встречам с самыми разными людьми (наверное, поэтому всегда держу при
себе заряженный «Томпсон» и предпочитаю передвигаться по улицам на
мотоцикле). Но один из клиентов в Аркхеме по-настоящему удивил меня,
расплатившись за товар старинной золотой монетой. Уже это – вкупе со
странным поведением человека и не менее странными недомолвками
окружающих – заставило меня обратиться в городское историческое
общество. На мои расспросы престарелый профессор Армитейдж намекнул на
потустороннее происхождение монеты. Из его странных, подчас безумных
речей следовало, что наш мир соприкасается с иными «планами» (в рассказе
Артмитейджа они расписывались как средоточие зла и угрозы для всего
человечества). Профессор предлагал мне помощь в обмен на более подробную
информацию об этих планах, но я счёл старика помешанным и деликатно
откланялся.
Вечером того же дня я услышал о
странном исчезновении видного археолога Монтерея Джека в Торговом
районе. Говорили и о нападении на бродягу, известного под именем
Пит-мусорщик. Тот рассказывал, что своими руками уложил бросившегося на
него фанатика странного культа и ещё – агрессивное животное, неизвестное
науке. Всё это походило на пьяные бредни: тот же Пит вскоре стал героем
ещё одной байки, якобы одолев огненного упыря, сошедшего с
проржавевшего поезда в Нортсайде. В газетных заметках я прочёл и о
других нападениях.
В научном обществе я слышал о странных
ривертаунских кавернах, якобы способных пролить свет на загадочные
события. В Ривертауне находился и тот магазин, в котором я вёл торговлю,
так что район был мне знаком. Я никогда ранее не занимался спелеологией
и даже заблудился в пресловутой Чёрной пещере, но сделанные мною
находки в целом подтверждали слова Армитейджа (мне стыдно об этом
писать, но сути сделанных открытий я сейчас не помню – позже я расскажу,
как лишился этих знаний).
В моё отсутствие город продолжали
сотрясать жуткие события. Я лишь позднее узнал о странном свечении на
Неприступном острове и исчезновении там известного в городе гангстера
Майкла Мак-Гленна.
Уже давно в моём распоряжении была
эзотерическая «Книга Дзяна», и я посчитал, что могу найти какие-то
ответы в ней, но чтение давалось с трудом. Второй мой визит к профессору
Армитейджу был, скорее, пустой тратой времени. Старик не сообщил мне
ничего нового, но просил обязательно зайти, если судьба занесёт меня «в
один из соседних планов».
Примерно в то же время, если верить
газетным сообщениям (которые я смог прочесть только теперь), нашёлся и
пропавший ранее археолог Джек. Оборванный, в явном душевном
расстройстве, он объявился в доме со странным названием Неименуемый и
бормотал о затерянном городе Р’льехе, где ему довелось побывать (судя по
всему, это один из тех планов, о которых я слышал от Армитейджа). Придя
в себя, он уже не был столь уверен в своих воспоминаниях ипо совету
друзей решил-таки обратиться к психиатру. Однако доктор Кэролин Фернне
только не развеяла его страхов, но, напротив, подтвердила, что всё
случившееся с ним вполне могло происходить (а скорее всего, и
происходило) на самом деле.
Впрочем, историю мисс Ферн пресса
подавала, скорее, в комическом ключе. Когда умер один из её пациентов,
ей переслали его дневник, полный странных записей. Мисс Ферн начала
расшифровку, но не в тишине своего кабинета в Даунтауне, а в истсайдской
забегаловке Гиббса. Там она старательно прислушивалась к чужим
разговорах, бдительно боролась с карманниками, но в итоге сломилась
перед зелёным змием. Беседуя с мистером Джеком, она была уже в изрядном
подпитии, но это не помешало им прийти к трезвому убеждению, что миру
действительно грозит опасность.
Но я вернусь к своим изучениям «Книги
Дзяна». Я долго пытался выудить из неё хоть что-нибудь и в итоге (не без
помощи сотрудников Мискатоникского университета) прочёл зловещую
колдовскую формулу. Мурашки побежали у меня по коже – я решил, что
начинаю сходить с ума. Из последних известий я узнал, что уважаемый в
городе доктор Ли пропал в странно светящихся вратах на ривертаунском
кладбище. Такие же врата видели в лесу в Аптауне.
Тут я понял: грубейшей ошибкой было моё
бездействие. Боясь поверить в очевидное и сунуться в гущу событий, я,
возможно, упустил больше, чем приобрёл. На своём мотоцикле я
стремительно пересёк город и оказался в Аптауне, где сам столкнулся с
представителем ужасного культа. Насколько я понимаю, он был, что
называется, колдуном, но его колдовство оказалось слабее моего «Томми». Я
уже намеревался искать светящиеся врата, но они нашли меня быстрее.
Мгновение – и из лесов я попал в самое странное место, какое только
можно себе вообразить.
Это был гигантский город некоей древней
расы. В Мискатоникском университете о нём кое-что говорили – кажется,
видения этого города посещали одного из профессоров. Он называл это расу
«Великой».
Но нет, вдали появляются сполохи. У меня совсем не так много времени, и мне придётся сократить свой велеречивый слог.
В городе Великой расы я, к удивлению
своему, встретил и доктора Ли. Он был потрясён не меньше моего, но и
здесь оставался предан профессии и перевязал мне раны. Путешествуя с ним
по городу, мы стремились узнать как можно больше и иногда разделялись,
прочёсывая местность. Так, мне вмоих поисках попался труп удивительного
чудовища наподобие кальмара. Я решил взять его, чтобы показать учёным
или при случае продать.
В другой раз мне повстречался обитатель
этого города – огромное существо конической формы. По некоему
телепатическому каналу оно старалось что-то до меня донести. Я отчаянно
пытался его понять, но, увы, наша «беседа» оставила меня, скорее,
опустошённым: я не только ничего не понял, но и забыл многое из того,
что знал об иных мирах из прежних источников. И эта беседа была моей
второй ошибкой. Роковой. Тогда я даже не уделил ей внимания и,
воссоединившись с доктором Ли, покинул странный город столь же внезапно,
как и попал в него.
Я снова очутился в лесах Аптауна и,
повинуясь некоему наитию, закрыл врата. У нас было совсем немного
времени, чтобы отдышаться. Я так и не узнал тогда ни о героическом
возвращении Мак-Гленна, ни о полных удивительных встреч путешествиях
мисс Ферн, ни о перипетиях иллюзиониста Декстера Дрейка, ни о волне
потусторонних вторжений, захлестнувшей город. Потому что врата за моей
спиной распахнулись снова, на этот раз увлекая меня и доктора Ли на
просторы безжизненного плато.
Насколько я мог судить из услышанного и
прочитанного, это было то самое плато Ленг древних мифов. Там мы с
доктором всё же потеряли друг друга, и я проделывал путь в одиночку, но
моя уверенность в себе со временем крепла. Когда же таинственный мир
решил распрощаться со мною, я оказался не в лесу, а в каком-то жутком
безвременье, описать которое не в силах. Всё походило на фантасмагорию,
на ночной кошмар.
Я пришёл в себя, лёжа на прогнивших
мостках речного порта. Перед самым моим носом валялась грязная газета.
По указанной дате я понял, что отсутствовал слишком долго. Я успел
прочесть лишь короткий заголовок о возвращении антарктической экспедиции
профессора Уильяма Дайера, а также короткое сообщение о том, что из
коллекции странных трофеев Монтерея Джекапропал труп звездоголового
существа. В следующее мгновение я увидел это существо перед собой. По
счастью, потусторонние скитания не разлучили меня сверным «Томми».
Разрядив в чудовище две обоймы, я тут же, в доках, всучил кому-то за
пять долларов эту диковину, а в придачу – и найденного кальмара.
Но барыш не грел сердце. В той же
газете я прочёл рассказы Кэролин Ферн о встречах с «Чёрным человеком»,
которого она называла одной из масок древнего демона Ньярлатхотепа.
Открывающиеся врата, писала она, знаменуют его скорое пробуждение.
Лучшее оружие против него – знания, объясняющие суть других миров (а я
растратил их в той беседе…). Те, кто к его появлению окажется без
знаний, погибнут первыми, прочие же могут одолеть демона в неравной
схватке…
Но свечение над городом становится всё
ярче. Я не знаю, удастся ли мне встретить утро в этих доках. Я отправляю
этот рассказ путешествовать в бутылке, как моряк, терпящий бедствие.
Но, в отличие от моряка, я не надеюсь на помощь доброго адресата. Я лишь
хочу предупредить его…
С уважением,
Боб Дженкинс, эсквайр.
***
Из сообщений «Ассошиэтед пресс»:
Город Аркхем в штате Массачусетс был
полностью уничтожен ужасным катаклизмом, сопровождавшимся наводнением и
сильным землетрясением. Подробности уточняются.
***
Комментарий игрока:
Игра шла семерыми исследователями
против Ньярлатхотепа. Проигрыш. До последней битвы дошли Пит-мусорщик,
иллюзионист Дрейк и мисс Ферн, которая держалась дольше всех и даже
нанесла чудовищу некоторый урон, но в итоге погибла.
Игра в «Ужас Аркхема» только кажется
сложной. На самом деле, всё происходит настолько стремительно, что
просто не успеваешь запутаться.
